La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) ha aprobado el uso en España de Orencia® (abatacept) en combinación con metotrexato para el tratamiento de la artritis idiopática juvenil poliarticular (AIJp) activa, de moderada a grave, en pacientes pediátricos de 6 años o más que hayan presentado una respuesta inadecuada a otros fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad, incluyendo al menos un inhibidor del TNF (factor de necrosis tumoral).

Orencia® es un medicamento diseñado para actuar en las fases iniciales del proceso inflamatorio que se desencadena en las enfermedades autoinmunes. En el caso de la artritis idiopática juvenil, esta enfermedad produce una inflamación en las articulaciones. Abatacept modula la activación de los linfocitos T y reduce la respuesta inflamatoria posterior.

La doctora Inmaculada Calvo, presidenta de la Sociedad Española de Reumatología Pediátrica (SERPE) y jefa de la Unidad de Reumatología Pediátrica del Hospital La Fe de Valencia, asegura que bajo el nombre de artritis idiopática juvenil se agrupan diferentes enfermedades que tienen en común la inflamación crónica de las articulaciones, lo que produce dolor y limitación en la movilidad y con ello una disminución de la calidad de vida del niño. Para que se pueda diagnosticar AIJ en un paciente debe existir inflamación de las articulaciones durante al menos seis semanas.

La artritis idiopática juvenil, se caracteriza por la inflamación de las articulaciones, y la forma poliarticular por la afectación de cinco o más articulaciones. Cuando esta enfermedad está activa, el niño va a presentar dolor y una gran limitación de la articulación afectada, lo que repercute en la reducción de la actividad diaria, tanto en la escolarización como en la actividad física propia de su edad. “Si un niño tiene inflamados los tobillos, las rodillas o las caderas, no va a poder andar, y si tiene inflamada la columna, no podrá mover la espalda por el dolor que presenta”, aclara la doctora Calvo.

Al igual que sucede con la artritis reumatoide en los adultos, los linfocitos T tienen un papel crucial en el desarrollo de la AIJ, que es considerada como la enfermedad más frecuente dentro de la Reumatología Pediátrica y una de las principales causas de discapacidad a corto y largo plazo en la población pediátrica. A mayor evolución de la enfermedad, mayor daño articular, mayor deterioro funcional y mayor disminución de la calidad de vida del niño; asimismo, va disminuyendo la eficacia terapéutica. De ahí la importancia de iniciar un tratamiento lo más precoz posible, con el objetivo de conseguir frenar la actividad de la enfermedad y evitar con ello que el daño articular evolucione y cause deformidades.

Además de la artritis, un porcentaje significativo de los niños con AIJ poliarticular puede presentar manifestaciones extraarticulares, como la uveitis, inflamación de la úvea, una capa del ojo situada debajo de la esclerótica, por lo que necesitan revisiones por parte del oftalmólogo. Otros síntomas que pueden presentar los pacientes son fiebre –sobre todo cuando se producen brotes de la enfermedad- y osteoporosis, “cuando hay una inflamación constante de un número importante de articulaciones”, añade la presidenta de la Sociedad Española de Reumatología Pediátrica.

“La prevalencia de la artritis idiopática juvenil es de cuatro de cada 1.000 niños y, dentro de ella, la presentación poliarticular representa entre el 30 y el 40 por ciento de estos casos”, señala la doctora Calvo. Además, esta experta precisa que entre un 50 y un 60 por ciento de los pacientes padece algún tipo de actividad de la enfermedad, con persistencia de la inflamación de las articulaciones o secuelas relacionadas con ella al entrar en la edad adulta.