Continuando con la exposición sobre el Síndrome de Diógenes que iniciamos en un número anterior de Salut i Força, nos centraremos seguidamente en el proceso en el que se ven inmersos los afectados una vez que reciben el correspondiente diagnóstico y se les facilita tratamiento. Desgraciadamente, casi la mitad de ellos muere a corto plazo, muchas veces incluso durante la hospitalización inicial. En otras ocasiones, los pacientes son mantenidos en hospitalización psiquiátrica crónica, en la mayor parte de los casos a causa de la falta de recursos sociales, familiares o personales para adoptar otras actitudes diferentes. Un tercio de los pacientes fueron seguidos en unidades de hospitalización parcial u hospitalizaciones a domicilio. Algunos volvieron a sus encierros al fallar todos los intentos de apoyo familiar o social. Esta última alternativa es, presumiblemente, más frecuente, pero al no constar explícitamente el dato preferimos no contabilizarlo, aunque nos consta que así es en realidad.

Es decir, el riesgo de muerte de las conductas de Diógenes parece ser muy elevado, aunque para asegurarlo con precisión habría que compararlo con la mortalidad esperable para los rangos de edad y para los lugares de procedencia de las muestras, lo que no es posible hacer con el rigor suficiente. Por otra parte, y dado que las muertes se relacionan más con los trastornos somáticos derivados de la desnutrición, las carencias y el deficiente estado general de los pacientes, que con otras enfermedades específicas, parece posible sospechar que el Síndrome de Diógenes es, con frecuencia, un factor de incremento del riesgo de muerte de los ancianos, y además un estado precipitante de una muerte penosa, lenta y en soledad.

Los casos que evolucionan favorablemente precisan de previsiones y controles médicos y sociales mantenidos en el tiempo, ya que, como han señalado varios autores, y hemos observado nosotros mismos, hay una gran tendencia de los pacientes a regresar a sus condiciones previas de vida en cuanto se les deja de controlar, como si dicha conducta fuese algo más que un accidente transitorio en sus biografías, y se tratase, más bien, de un estilo de vida arraigado y permanente, sustentado por sus rasgos anómalos de personalidad, y potenciado y mantenido por una decisión, más o menos consciente, más o menos voluntaria, de los interesados. O, dicho de otro modo, el Síndrome de Diógenes, si es que tiene entidad propia, podría tipificarse como un modelo conductual característico e independizable, que afecta a las personas de edad avanzada. Calvo y Cols, 819769, o Moore (1989), entre otros, así lo estiman, llegando a proponer que tales conductas son una especie de protesta, de huelga, de pasividad activa, de inconformismo, o de postura contestararia de las personas mayores, una especie de ‘hipismo’ de la ancianidad.

Llegados a este punto, sólo nos faltaría saber cuántos ‘Diógenes’ conviven con nosotros, cuántas personas malviven y subsisten en estas circunstancias. Es decir, la posible prevalencia o incidencia de este problema en la sociedad.