La incorporación de terapias biológicas, como los anticuerpos monoclonales, al actual arsenal terapéutico para la leucemia linfática crónica (LLC) podría multiplicar "en menos de cinco años", en número de pacientes con esta patología que alcanzan la curación, según destacó el doctor Michael J. Keating, especialista en leucemia del Centro Oncológico MD Anderson de Houston (Estados Unidos), quien inauguró la I Reunión de la Sociedad Asturiana de Hematología y Hemoterapia, desarrollada la semana pasada en Gijón (Asturias).

En esta conferencia, titulada 'Nuevos Avances en el Tratamiento de la Leucemia Linfática Crónica', el experto señaló que la estrategia terapéutica que está logrando mejores resultados en este tipo de cáncer es aquella que combina la quimioterapia convencional con los anticuerpos monoclonales, como rituximab ('MabThera', de Roche).

"Sabemos que, con estas combinaciones, se consigue un porcentaje muy alto de respuesta en la enfermedad cuando se compara con pacientes que únicamente son tratados con quimioterapia", destacó el doctor Keating. De hecho, la introducción de los anticuerpos monoclonales en el tratamiento de estos pacientes ha hecho que se pase a erradicar la enfermedad en más del 75 por ciento de los casos.

Durante más de seis años, los ensayos internacionales 'CLL8' y 'Reach' han estudiado los beneficios de añadir este anticuerpo monoclonal al tratamiento estándar de la leucemia linfática crónica. Los datos de ambos trabajos demuestran que rituximab tendrá un papel clave en el manejo de esta enfermedad.

"Es un medicamento bien tolerado y con gran potencial de combinación con la quimioterapia. En estos estudios se utilizó con fludarabina y ciclofosfamida y el resultado fue que se conseguía mejorar la supervivencia global y la supervivencia libre de progresión, tanto en primera línea de tratamiento, como en pacientes que habían sufrido una recaída", apuntó.

La leucemia linfática crónica es el tipo más frecuente de leucemia en las personas adultas en los países occidentales, representando entre el 25 y el 30 por ciento de todas las formas de leucemia. La LLC tiene una prevalencia de tres casos por cada 100.000 habitantes a nivel mundial y es el doble de frecuente en hombres que en mujeres.

Además, afecta sobre todo a los ancianos, siendo el entre el 70 y el 80 por ciento de los pacientes diagnosticados mayores de 55 años. "La incidencia es creciente y está estrechamente ligada al incremento de la esperanza de vida", apuntó. La edad media de diagnóstico se sitúa entre 65 y 70 años y aunque la LLC está considerada como enfermedad de progresión lenta, en muchos pacientes progresa rápido.