Dado que somos conscientes, en la Fundación Mateu Orfila, del interés de la población sobre el Síndrome de Diógenes, vamos a revisar dicha patología. Parece posible afirmar que existen patrones de personalidad previos que predisponen al padecimiento de un Síndrome de Diógenes. Se trataría de personas introvertidas, obstinadas y desconfiadas, cuyos rasgos se acentúan, como es conocido y aceptado habitualmente, al llegar a la edad senil. La concurrencia de estos rasgos con los problemas biográficos o psico-sociales típicos de estas edades puede precipitar la aparición de conductas de retraimiento extremo, hasta llegar al rechazo de las normas sociales y de la relación con la comunidad, mostrando incluso signos de resentimiento u hostilidad o llegando al abandono más absoluto en una especie de equivalente autosupresor, antesala de la muerte, como mas adelante veremos.

Un dato que hubiese sido interesante estudiar es el origen rural o urbano de los pacientes. Es sabido que, en la actualidad, las comunidades rurales presentan índices relativos de envejecimiento muy llamativos. Los jóvenes emigran a la ciudad y abandonan los pueblos. Sin embargo, en términos absolutos, hay muchos más viejos en las ciudades. Para los ancianos es más sencillo mantener relaciones interpersonales satisfactorias o, sencillamente, estar comunicados con otras personas y sentirse acogidos o protegidos, en el ambiente rural. Por el contrario, la vida urbana conlleva numerosas dificultades de adaptación para los ancianos y, sobre todo, les obliga a vivir rodeados de jóvenes que apenas tienen tiempo para ocuparse de ellos; o, por el contrario, solos o con la única compañía de su conyuge o de alguna mascota. Por otra parte, las condiciones físicas de la vida en ambientes rurales pueden ser, en ocasiones, más precarias que en las ciudades, aunque la mayor exigencia de recursos económicos para subvenir los gastos de la vivienda, protección e higiene en estas puede invertir esta situación.

Por todas estas diferencias, y por su influencia sobre el estilo de vida, el comportamiento y la afectividad del anciano, parece posible inferir que deben existir diferencias tanto en la frecuencia como en las características de los ‘Diógenes’ rurales y urbanos. Sin embargo, la información disponible no nos permite hacer ninguna reflexión fundada, más allá de las derivadas de las observaciones casuísticas. Concretamente, hemos conocido dos casos procedentes de ambientes rurales, y varios originados en ambientes urbanos, y las diferencias en las conductas, la evolución y los apoyos sociales encontrados no son, en absoluto, relevantes. Calvo y Cols (1976) informaron del origen rural de algunos casos, pero tampoco señalan nada al respecto. No obstante, no parece descabellado pensar que la soledad más amarga del hombre es la que sufre rodeado de sus congéneres. El dramático desconocimiento que tenemos del vecino del piso de al lado, de sus circunstancias, de sus problemas o, sencillamente, de su forma de ser, es tan serio y preocupante que, con frecuencia, nos enteramos por la prensa de casos de ancianos muertos en la soledad de sus viviendas, descubiertos después de días, o semanas, sin que nadie notase su ausencia. No obstante, sobre esta cuestión, profundizaremos en la segunda parte de este artículo, dentro de quince días.