El cáncer oral es uno de los pocos tipos de cáncer que no ha experimentado una reducción significativa de su tasa de mortalidad en los últimos 30 años y, en estos momentos, representa el ocho por ciento de los tumores malignos, por este motivo, según explicó hoy el estomatólogo Carlos Aparicio, "la detección precoz es fundamental para mejorar el pronóstico de esta enfermedad".

A nivel mundial se diagnostican cada año 400.000 casos y mientras que en España se revelan aproximadamente 4.000 nuevos casos de cáncer oral. Además, se estima que sólo la mitad de ellas seguirán con vida dentro de cinco años y, las que sobrevivan, presentarán importantes secuelas debidas al tratamiento.

Actualmente, se estima que el 70 por ciento de los casos se diagnostican sistemáticamente tarde en su evolución, principalmente porque, según señala Aparicio, "es frecuente que las lesiones orales no presenten síntomas, sean indoloras y, en términos de los cambios físicos, sean poco obvias".

"Cuando una lesión llega a hacerse visible, puede tratarse de 'la punta del iceberg' y estar mostrando sólo una pequeña parte de la extensión de las alteraciones que caracterizan las lesiones de alto riesgo", advirtió.

Para evitar la aparición de un cáncer en la boca, es importante evitar los factores de riesgo como el tabaco, el alcohol, una mala higiene bucal, dieta desequilibrada, la exposición excesiva al sol, infecciones crónicas, etc. Además, advierte el periodoncista Andrés Pascual, "es importante educar a los pacientes en la identificación de los signos de alerta, así como las situaciones en las que debe buscar la ayuda o la opinión profesional".

Asimismo, los expertos recomiendan realizar una revisión anual de la cavidad bucal y advierten de la falta de campañas destinadas a sensibilizar sobre los riesgos de esta enfermedad o la importancia del diagnóstico precoz.

NUEVAS TÉCNICAS DE DETECCIÓN

Al mismo tiempo, explicaron que los medios para la detección precoz del cáncer oral hasta hace poco incluían únicamente un examen visual de la zona oral en busca de rastros de alguna lesión y la palpación del cuello en busca de ganglios. En algunos casos, se utilizaba también la tinción de las lesiones ya visualizadas.

En estos momentos, clínicas como centro barcelonés de odontología mínimamente invasiva, la Clínica Aparicio, han introducido un nuevo método que permite la detección precoz del cáncer oral mediante el registro de auto fluorescencia de los tejidos humanos.

Este método se basa en el efecto de fluorescencia que se producen en algunas partes de las células y de los tejidos bucales al ser iluminadas con una determinada frecuencia de luz. Cuando existen variaciones metabólicas, como las que se producen en la formación del cáncer, la fluorescencia emitida en esa zona disminuye.