Los pacientes con dolor cervical necesitan experimentar una mejoría "cercana al 30 por ciento de la intensidad inicial de sus síntomas" para considerar que experimentan un alivio real, según un estudio realizado por expertos de la Red Española de Investigadores en Dolencias de la Espalda (REIDE) y publicado en 'BioMedCentral' (BMC), la principal revista científico-médica en Internet.

En este trabajo, dirigido y financiado íntegramente por la Fundación Kovacs bajo el título 'Minimum detectable and minimal clinically important changes for pain in patients with nonspecific neck pain', han participado 658 pacientes subagudos --con cervicalgia entre 14 y 90 días-- y crónicos, con dolor durante más de 90 días, con y sin dolor irradiado a los brazos, atendidos en el Sistema Nacional de Salud (SNS) español.

La investigación, una de las primeras realizadas para determinar la magnitud mínima de la mejoría del dolor que resulta relevante para los pacientes con dolor cervical, ayudarán a determinar la verdadera valía de los diferentes tratamientos en la práctica clínica y así al uso eficiente de los recursos sanitarios.

Sus conclusiones demuestran que, cuanto más intensos son los síntomas, mayor tiene que ser la magnitud de la mejoría para que el paciente la perciba. En general, es necesaria una mejoría de en torno al 30 por ciento de la intensidad inicial de los síntomas para que los pacientes consideren que ha habido algún cambio digno de consideración, ya que perciben como irrelevantes las mejorías de menos de 1,5 puntos en la escala de dolor, con valores de 0 a 10.

Estos resultados son muy similares en los pacientes con y sin dolor irradiado a los brazos, e incluso para el dolor irradiado en los casos en los que existe. También son coincidentes con los de estudios realizados en pacientes con dolor lumbar, lo que les da validez y facilita su aplicación en la práctica clínica habitual.

SIETE DE CADA 10 SUFREN ESTE DOLOR

En el estudio se evaluó el dolor y su evolución mediante herramientas de validez científica en el momento en que fueron reclutados para el estudio y a las 12 semanas de seguimiento. En este momento también se recogió la propia percepción de los pacientes con relación a su evolución, identificando a aquellos que dijeron haberse curado, haber mejorado, seguir igual o haber empeorado.

En la fase de análisis estadístico, para calcular la variación mínima de la puntuación que refleja un cambio que es considerado como relevante por el propio paciente, se determinaron distintos valores; el umbral por encima del cual los pacientes perciben haber mejorado ('cambio mínimo') y el umbral por debajo del cual los pacientes perciben que su estado no varió ('cambio detectable').

Siete de cada diez personas padecen en algún momento de su vida dolor de cuello o cervicalgia, que constituye una de las dolencias más comunes en la actualidad. La cervicalgia merma la calidad de vida de quien la sufre, pues interfiere en actividades cotidianas tales como trabajar, dormir, leer o incluso vestirse o lavarse. De hecho, supone una causa frecuente de incapacidad y absentismo laboral.