La mayoría de trastornos de la alimentación aparecen en edad muy temprana: la anorexia en la infancia, pubertad y adolescencia; y la bulimia sobre todo en la adolescencia y la juventud. Es por ello que la familia es un instrumento muy importante para la prevención y el tratamiento de los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA).

El Instituto de Trastornos Alimentarios organiza cada último sábado de mes la llamada Escuela de Padres para ofrecer a los familiares de los pacientes un lugar de encuentro donde resolver sus dudas, recibir consejos y poner en común su experiencia. Los asistentes se encuentran con otros padres en la misma situación y los terapeutas que conocen el día a día de los enfermos les dan algunas pautas sobre cómo deben actuar.

De esta forma, las familias tienen que implicarse y participar en el tratamiento, además hay que formarse una opinión general sobre el trastorno, sus complicaciones físicas y psicológicas, el pronóstico y las interacciones de los factores sociofamiliares tanto en su aparición como en el tratamiento. Es fundamental que la familia se implique activamente y se corresponsabilice del tratamiento.

Esta implicación supone estimular la autonomía y la responsabilidad del enfermo en el proceso de curación, así la cooperación de todos los miembros de la familia, mejorará la comunicación y las relaciones intrafamiliares.

La familia tiene que colaborar con el equipo terapéutico y no cuestionar las decisiones ni planteamiento del tratamiento. Es necesario que se acepte el diagnóstico y los síntomas, sin infravalorar la gravedad de la enfermedad o pensar que se puede curar sin ayuda profesional.