Los deportistas que padecen asma o alergias y que participarán en los próximos Juegos Olímpicos de Pekín tienen las mismas opciones que los que están sanos de obtener medallas. Los expertos aseguran que “con un buen diagnóstico y un tratamiento adecuado estos atletas pueden alcanzar los mismo éxitos durante las Olimpiadas”, explica el doctor Nikos Papadopoulus, vicepresidente de la Academia Europea de Alergología e Inmunología Clínica (EAACI, por sus siglas en inglés) y uno de los ponentes del XXVII Congreso de esta sociedad. Esta es la principal conclusión que se extrae del documento de consenso BASE (Bronchoconstiction, Ashtma & Allergy in Sports & Exercise, en inglés), que se presentarán en este encuentro científico, que se celebra estos días en Barcelona.

Con motivo de este gran evento, de relevancia internacional, la Academia Europea de Alergología e Inmunología Clínica ha querido poner de manifiesto algunos aspectos que considera relevantes para los pacientes que padecen este tipo de patologías y que son aficionados al deporte o lo ejercen de manera profesional. “El asma es un problema de salud pública que supone un carga significativa, especialmente en los niños. En algunos países –explica el doctor Papadopoulus- afecta a casi uno de tres niños”.

Sin embargo, los asmáticos pueden hacer más que practicar deporte: puede destacar en el nivel de esfuerzo que requieren unos Juegos Olímpicos. Según las estadísticas, casi el 17% de los atletas norteamericanos que participaron en los Juegos Olímpicos de 1996 tenían asma. Y esos atletas olímpicos no sólo participaron, sino que el 30% de ellos ganó alguna medalla olímpica. “En los próximos Juegos Olímpicos que se celebrarán en Beijing, entre el 20-25% de los atletas son alérgicos y/o asmáticos”, explica el doctor Luis Delgado, vicepresidente de la EAACI.

El deporte ayuda a mantenerse en forma, a tener un peso saludable e, incluso, a fortalecer los músculos pectorales que participan en la respiración. Para el asmático, esto último resulta especialmente importante porque puede contribuir a que los pulmones funcionen mejor.

Además, el deporte también tiene efectos beneficiosos para la salud emocional: al hacer ejercicio, el cuerpo fabrica endorfinas, unas sustancias químicas que hacen que la persona se sienta más tranquila y feliz. El ejercicio físico ayuda a algunas personas a dormir mejor. Y también puede ser de gran ayuda en algunos problemas psicológicos, como la depresión leve.

Los deportes de resistencia, como correr trayectos largos y el ciclismo, y aquellos que obligan a hacer un gasto energético durante un período de tiempo prolongado, como el fútbol y el baloncesto, pueden ser menos recomendables para una persona con asma.

Esto es especialmente cierto para los deportes que se practican en condiciones de frío, como el esquí de fondo. Pero esto no significa que el paciente asmático tenga que renunciar a esos deportes si disfruta mucho practicándolos. De hecho, muchos atletas que tienen asma han comprobado que, con el diagnóstico y tratamiento adecuados, pueden practicar cualquier deporte que elijan.

Dr. Nikos Papadopoulus, vicepresidente de la Academia Europea de Alergología e Inmunología Clínica